Wolfgang Puck ist Weltösterreicher des Jahres 2026

Seine außergewöhnliche Verbindung von österreichischen Wurzeln, internationaler Spitzenküche und globalem Unternehmertum, von Tradition und Innovation sowie sozialem Engagement zeichnet ihn aus – Wolfgang Puck ist Weltösterreicher des Jahres 2026. Aus einfachen Verhältnissen im kärntnerischen St. Veit an der Glan führte ihn sein Weg über Frankreich und Monaco in die Vereinigten Staaten, wo er mit Restaurants wie Spago und CUT weltweite Bekanntheit erlangte. Im Laufe seiner Karriere durfte Puck große Erfolge feiern: Michelin-Sterne, renommierte Auszeichnungen und ein gastronomisches Unternehmen von weltweiter Bedeutung. Seine Küche wie auch sein Lebensweg zeugen von Mut, Ausdauer und der bleibenden Verbundenheit mit seiner österreichischen Heimat. Die Auszeichnung zum Weltösterreicher des Jahres 2026 ehrt Wolfgang Pucks langjähriges Engagement als kultureller und kulinarischer Botschafter Österreichs in aller Welt.

Anfänge in Österreich

Wolfgang Puck wurde am 8. Juli 1949 in Sankt Veit an der Glan in Kärnten geboren. Bereits früh in der Kindheit, an der Seite seiner Mutter, die Köchin und Patissière war, entwickelte sich seine Leidenschaft für das Kochen. Nach der Wiederverheiratung seiner Mutter nahm er den Familiennamen seines Stiefvaters Josef Puck an. Aus dieser Ehe gingen zwei jüngere Schwestern und ein jüngerer Bruder hervor.

Nach eigener Schilderung, war seine Kindheit von schwierigen familiären Verhältnissen geprägt. Wie Wolfgang Puck später erzählte, erfuhr er durch seinen Stiefvater Gewalt und Entmutigung. Dieser sagte ihm, aus ihm werde „nie etwas werden” und ein richtiger Mann solle sich „von der Küche fernhalten”. Für den jungen Wolfgang war die Küche jedoch bereits früh ein Ort der Sicherheit und des Rückzugs. Er wollte seinem Stiefvater das Gegenteil beweisen.

Bereits im Alter von vierzehn Jahren begann seine berufliche Ausbildung. Er zog von Hörzendorf nach Villach, absolvierte eine Lehre und arbeitete als Abwäscher und Kartoffelschäler im Hotel Post. Seine formale Kochausbildung führte ihn anschließend nach Frankreich und Monaco. Er lernte unter Raymond Thuilier im L’Oustau de Baumanière in Les Baux-de-Provence, arbeitete im Hôtel de Paris in Monaco sowie im berühmten Maxim’s in Paris.

Werdegang in Amerika

1973 wanderte Wolfgang Puck im Alter von 24 Jahren ohne Ersparnisse in die Vereinigten Staaten aus. Seine erste Anstellung fand er im Restaurant La Tour in Indianapolis, wo er zwei Jahre arbeitete. 1975 wechselte er nach Los Angeles und wurde Küchenchef sowie später Mitinhaber des Restaurants Ma Maison. Dort machte er sich rasch einen Namen und zog mit seiner innovativen Küche zahlreiche prominente Gäste aus Hollywood an.

1981 veröffentlichte er sein erstes Kochbuch Modern French Cooking for the American Kitchen, das auf seinen Rezepten aus dem Ma Maison beruhte. Ein Jahr später erfüllte er sich seinen Traum vom eigenen Restaurant und eröffnete 1982 das Spago am Sunset Strip in West Hollywood. Das Restaurant wurde sofort zu einem außergewöhnlichen Erfolg und machte den Namen Wolfgang Puck international bekannt. Zu seinen frühen innovativen Spezialitäten gehörten unter anderem Pizza mit Räucherlachs und Kaviar sowie Sonoma-Lamm mit geschmortem Gemüse und Rosmarin.

1983 eröffnete er mit dem Chinois on Main in Santa Monica ein weiteres Restaurant. Dort verband er französische und kalifornische Küche mit asiatischen Einflüssen und trug maßgeblich zur Entwicklung der Fusion-Küche in den USA bei. 1991 folgte das Fischrestaurant Granita in Malibu.

1997 übersiedelte das vielfach ausgezeichnete Spago nach Beverly Hills. Die Speisekarte verband moderne kalifornische Küche mit österreichischen Spezialitäten wie Wiener Schnitzel und Kaiserschmarren. Seit 2004 zählt das Spago zu den bedeutendsten Restaurants der Vereinigten Staaten.

2001 hat Wolfgang Puck mit einer Crew von sieben Leuten in ganz Österreich für seine TV-Kochshow für Nord-, Mittel- und Südamerika Sendungen aufgenommen. Dabei war er unter anderem in den Wiener Institutionen Hotel Bristol Korso, Demel, Schlossgasse 21 von Stefan Gergely, in Kärnten bei seinen Anfängen im Hotel Post in Villach, zudem bei Hans Tschemenjak am Faaker See, und bei Gölles in der Steiermark.

2006 eröffnete Wolfgang Puck das Steakhouse CUT in Beverly Hills. Bereits ein Jahr später erhielt das Restaurant einen Michelin-Stern. Weitere Restaurants entstanden in zahlreichen Städten weltweit, darunter Las Vegas, London, New York, Washington D.C., Singapur, Bahrain sowie an mehreren internationalen Flughäfen, so auch in Wien-Schwechat.

2022 kam Wolfgang Puck im Rahmen einer Netflix-Produktion nach Kärnten, um in St. Veit bei seinem Elternhaus sowie in der Gemeinde Oberwollanig, wo er die berufliche Kochschule besuchte, zu drehen.

Heute umfasst sein Unternehmen die Wolfgang Puck Fine Dining Group, Wolfgang Puck Catering und Wolfgang Puck Worldwide. Er besitzt mehr als 70 Restaurants in den USA sowie über 100 Restaurants weltweit. Unter seinem Namen werden außerdem zahlreiche Franchise-Betriebe in den USA und Japan geführt. Weltweit beschäftigt er rund 5.000 Mitarbeiter und erzielt einen Jahresumsatz von mehr als 450 Millionen Dollar.

Seit vielen Jahren verantwortet Wolfgang Puck auch das Catering der Oscar-Verleihung. Darüber hinaus veröffentlichte er mehrere Kochbücher, moderierte eine Emmy-prämierte Fernsehsendung und trat regelmäßig in zahlreichen amerikanischen Fernsehsendungen auf.

Neben seiner unternehmerischen Tätigkeit engagiert sich Wolfgang Puck seit Jahrzehnten für wohltätige Zwecke. Gemeinsam mit Barbara Lazaroff gründete er 1982 die Puck-Lazaroff Charitable Foundation, deren American Wine & Food Festival zugunsten von Meals on Wheels seit ihrer Gründung mehr als 15 Millionen Dollar einbrachte. Außerdem unterstützt er zahlreiche gemeinnützige Organisationen. 2007 verpflichtete er sich gemeinsam mit der Humane Society of the United States, in seinen Restaurants keine foie gras, zu deutsch Stopfleber, mehr anzubieten und verstärkt biologische Produkte sowie Eier aus Freilandhaltung und Fleisch aus tiergerechter Haltung zu verwenden.

Auszeichnungen und Ehrungen¹

Wolfgang Puck erhielt im Laufe seiner Karriere zahlreiche nationale und internationale Auszeichnungen.

1993 wurde Spago Hollywood in die Fine Dining Hall of Fame von Nation’s Restaurant News aufgenommen.

1994 erhielt Spago den James Beard Restaurant of the Year Award.

1991 und 1998 wurde Wolfgang Puck von der James Beard Foundation als Outstanding Chef of the Year ausgezeichnet. Er ist der einzige Koch, der diese Auszeichnung mehrfach erhielt.

2002 gewann seine Fernsehsendung Wolfgang Puck den Daytime Emmy Award als Outstanding Service Show.

2005 erhielt Spago Beverly Hills den James Beard Foundation Outstanding Service Award.

2007 wurde CUT Beverly Hills mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet.

2008 und 2009 erhielt Spago Beverly Hills jeweils zwei Michelin-Sterne.

2013 wurde Wolfgang Puck in die Culinary Hall of Fame aufgenommen.

2016 erhielt CUT im Marina Bay Sands in Singapur einen Michelin-Stern.

Am 26. April 2017 wurde Wolfgang Puck für seine Arbeit im Fernsehen mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.

2017 wurde er außerdem mit dem IFMA Gold Plate Award ausgezeichnet.

2019 erhielt er von Eckart Witzigmann den Eckart Witzigmann Preis für Lebenskultur.

2022 wurde er vom International Hospitality Institute als einer der 100 Most Powerful People in Global Hospitality ausgezeichnet. Im selben Jahr eröffnete er am Flughafen Wien sein erstes Restaurant in Österreich.

Darüber hinaus erhielt Wolfgang Puck das Große Silberne Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich. Das Land Kärnten verlieh ihm das Große Goldene Ehrenzeichen des Landes Kärnten. Die Stadt St. Veit an der Glan zeichnete ihn mit ihrem Goldenen Ehrenzeichen aus und nahm ihn in das Goldene Buch der Stadt auf. In Hörzendorf wurde außerdem der Wolfgang-Puck-Platz nach ihm benannt.

Reflexionen beim Besuch in Kärnten 2025

Bei seinem Heimatbesuch in Kärnten 2025 gab Wolfgang Puck der Kronen Zeitung ein ausführliches Interview und sprach offen über seinen Lebensweg. Er bezeichnete seinen Weg als einen Traum, der neben vielen schönen Momenten auch Albträume enthalten habe. Besonders die Auswanderung in die USA sei ein großer Traum gewesen. Dabei müsse man stets positiv und optimistisch bleiben.

Er erinnert sich besonders gerne an seine Kindheit am Wörthersee. Gemeinsam mit seiner Mutter sammelte er auf den Tennisplätzen des Hotels Linde Bälle auf. Ebenso blieb ihm die Zeit in der Küche von Maria Wörth in Erinnerung, wo er mit dem Chefpatissier kochen durfte und gelegentlich heimlich eine Kugel Eis erhielt. Diese Zeit bezeichnete er als seine schönsten Kindheitserinnerungen in Kärnten.

Heute sei für ihn das Gleichgewicht zwischen Familie, Privatleben und Beruf besonders wichtig. Er erklärte, dass er inzwischen deutlich mehr Zeit mit seiner Familie verbringe als früher. Anerkennung durch Auszeichnungen freue ihn, weil jeder Mensch anerkannt werden wolle.

Auf Kritik reagiere er gelassen. Im Zeitalter des Internets könne jeder jeden kritisieren. Man müsse aus Lob und Kritik das Beste mitnehmen, denn die Wahrheit liege meist in der Mitte. Als größten Erfolg empfinde er es, wenn Gäste nach Jahrzehnten wiederkommen und sich noch an Gerichte erinnern, die er bereits im Ma Maison gekocht habe.

Jungen Menschen in der Gastronomie rät Wolfgang Puck zu Geduld, Ausdauer und Leidenschaft. Niemand werde über Nacht erfolgreich. Man müsse seinen Beruf gründlich lernen und dürfe nie aufhören zu lernen. Gleichzeitig appelliert er daran, große Träume zu verfolgen, diszipliniert zu arbeiten und die eigenen Wurzeln niemals zu vergessen. Wolfgang Puck ist ein Weltösterreicher von Herzen und verdienter „Weltösterreicher des Jahres 2026”.

 

 

 

1. Kein Anspruch auf Vollständigkeit ↩︎